技術沒問題，市場和環(huán)境有問題

我國深海稀土資源開發(fā)尚待時日

航程38600海里，“向陽紅01”船5月18日圓滿完成環(huán)球海洋綜合科學考察(其中一二三五六航段為大洋46航次)，順利返回青島。

值得一提的是，此次科考對中印度洋海盆區(qū)開展了深海稀土加密調(diào)查，同時在東南太平洋深海盆地內(nèi)初步選劃出了面積約150萬平方公里的富稀土沉積區(qū)。我國成為對印度洋、東南太平洋深海稀土調(diào)查研究程度最高的國家。

但我國深海稀土研究項目首席科學家、國家海洋局第一海洋研究所研究員石學法20日在接受科技日報記者采訪時表示，何時能將“深海富稀土沉積”變?yōu)?ldquo;深海稀土資源”進行開發(fā)，現(xiàn)在還難以確定。

我國深海稀土調(diào)查研究走在世界前列

“這次之所以能在東南太平洋發(fā)現(xiàn)大面積深海富稀土沉積，是因為有的放矢，前期做了大量研究工作。”中國大洋協(xié)會辦公室有關負責人告訴記者。

中國大洋協(xié)會是全面統(tǒng)籌組織我國國際海底區(qū)域礦產(chǎn)資源調(diào)查開發(fā)的專門機構(gòu)。早在上世紀90年代初，在其支持下，我國科學家就對太平洋沉積物中的稀土元素地球化學特征和變化規(guī)律進行了研究，取得了豐富成果，但當時沒有將其作為一種潛在的礦產(chǎn)資源加以考慮。

2011年，中國大洋協(xié)會又在國內(nèi)最早組織科學家開展了深海稀土研究，2012年正式立項開始世界大洋海底稀土資源潛力研究。科研人員在中印度洋、西太平洋、東北太平洋和東南太平洋初步圈劃了4個富稀土成礦帶，并對全球深海稀土資源潛力進行了初步評估。

幾年來，中國大洋協(xié)會組織了多個搭載或?qū)ｉT調(diào)查航次，在2015年大洋34航次中，科研人員首次在中印度洋海盆發(fā)現(xiàn)了大面積的富稀土沉積。

“目前我國對深海稀土的調(diào)查研究與日本水平相當，就調(diào)查研究范圍來說，日本主要是在其西太平洋專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)，我國調(diào)查海域更廣泛。”石學法說，經(jīng)過7年調(diào)查研究，完全可以確認，在深海盆地中確實存在大面積富稀土沉積。特別值得一提的是，這種潛在的稀土資源重稀土含量高，與我國南方離子吸附型稀土礦床相當。

開發(fā)技術不難但受環(huán)境、市場制約

“從技術上說，目前開發(fā)深海富稀土沉積應該沒有問題。”石學法說，我國和日本科學家的實驗研究都表明，可直接用酸從這種沉積物中浸取獲得混合稀土氧化物，浸取工藝比較簡單。

但他認為，開發(fā)一種礦產(chǎn)資源的最終決定因素是市場，是否能夠盈利。

深海富稀土沉積物位于水深4000米以深的海底，目前開采成本很高，而且還要考慮開發(fā)對海洋環(huán)境的影響。

“海水是相通的，不可能以屬權區(qū)物理分割。”上述人士認為，即使是專屬經(jīng)濟區(qū)的資源開采，其對毗鄰區(qū)的影響也需要一定時期的觀測數(shù)據(jù)才能判斷。但從長期來看，深海富稀土沉積物的開發(fā)并非遙不可及。

作為陸地稀土資源大國，我國曾經(jīng)一度以1/3的儲量供應了90%以上的世界需求。

石學法說，針對深海稀土沉積物開展的科學研究、勘探開發(fā)、選冶技術研究等都還薄弱，許多工作還剛剛開始。他認為我國應及早考慮在深海稀土資源開發(fā)方面有所作為，鼓勵更多投入、更多人參與這項事情。